Ark Nova : quand construire un zoo devient une science exacte
Bienvenue dans l’enfer du perfectionniste
Vous êtes assis devant votre plateau. Dix possibilités s’offrent à vous. Toutes sont bonnes. Aucune n’est parfaite. Vous avez calculé trois coups d’avance, mais votre adversaire vient de déclencher la pause café et votre plan s’effondre. Ark Nova, c’est l’art de transformer la gestion d’un zoo en équation à trente variables. Un eurogame dense, calculateur, implacable. Le genre de jeu où l’on se couche en pensant encore au placement optimal d’un enclos à reptiles.
La fiche d’identité (la vraie)
| Critère | La réalité du terrain |
|---|---|
| Âge conseillé | 14 ans (boîte) / 16+ en pratique (complexité) |
| Durée | 2h à 2 joueurs expérimentés / 3h+ à 3-4 joueurs (setup inclus) |
| Type | Eurogame expert / gestion / construction de moteur |
| Config idéale | 2 joueurs (consensus absolu) |
| Prix | 60 à 70 € |
Le pitch en 30 secondes
Vous dirigez un zoo moderne. Votre mission : construire des enclos, accueillir des animaux du monde entier, soutenir des projets de conservation et gagner des sponsors. Votre objectif final est de faire se croiser deux pistes de scoring opposées (appeal et conservation) avant vos adversaires. Le premier à réussir ce croisement déclenche la fin de partie.
Sous le capot (le gameplay)
Le cœur d’Ark Nova repose sur un système d’actions coulissantes d’une élégance chirurgicale. Vous disposez de cinq cartes d’action permanentes, placées face à cinq emplacements numérotés de 1 à 5.
À votre tour, vous effectuez les actions suivantes :
- Choisissez une carte action (animaux, construire, sponsors, cartes, association)
- Exécutez l’action avec la puissance indiquée par son emplacement (un animal en position 5 vous permet de jouer une carte beaucoup plus coûteuse qu’en position 1)
- Replacez cette carte en position 1, toutes les autres glissent d’un cran vers la droite
- Le joueur suivant joue immédiatement
Les cinq actions en détail :
- Animaux : placez une carte animal dans un enclos vide. Chaque animal rapporte des points d’appeal et parfois des bonus.
- Construire : ajoutez des enclos ou des bâtiments spéciaux dans votre zoo (mini-jeu de Tetris pour optimiser les bonus de terrain).
- Sponsors : activez des cartes sponsor qui financent vos projets et débloquent des ressources.
- Cartes : piochez de nouvelles cartes dans la rivière commune ou défaussez pour rafraîchir les options.
- Association : participez à des projets de conservation pour gagner des points sur la piste conservation.
Le système de scoring est double et asymétrique. Vous progressez sur deux pistes opposées : appeal (popularité de votre zoo) et conservation (impact écologique). Lorsque ces deux marqueurs se croisent, la partie se termine. Votre score final est la position du marqueur le moins avancé. Pas de salade de points. Pas de multiplication byzantine. L’efficacité pure.
Pourquoi c’est bon (les points forts)
L’élégance du moteur d’actions
Le système coulissant transforme chaque tour en dilemme savoureux. Jouer une action en position 5 est puissant mais coûteux : elle retournera en position 1 et mettra plusieurs tours à remonter. Cette mécanique crée une courbe d’apprentissage addictive. Les premières parties, on joue ce qui semble bon. À la dixième, on anticipe trois pauses café d’avance.
La rejouabilité sans limite
212 cartes animaux uniques. Chacune avec des prérequis, des bonus et des synergies spécifiques. Chaque partie, seule une fraction du deck apparaît. Les stratégies varient radicalement selon la rivière de cartes : faut-il miser sur les reptiles venimeux, les oiseaux rares ou les grands prédateurs ? Ajoutez à cela des plateaux zoo modulaires et des cartes objectifs, et vous obtenez un jeu qui ne se répète jamais.
Le plaisir du moteur qui ronronne
Ark Nova offre ce sentiment jubilatoire de montée en puissance. Les cinq premiers tours sont laborieux : vous posez deux enclos, un animal moyen, vous manquez d’argent. Au tour quinze, votre zoo est une machine bien huilée qui génère des revenus, déclenche des combos et enchaîne les projets de conservation. Cette sensation de progression est rare et précieuse.
Le grain de sable (ce qui fâche)
Le calvaire du temps mort à 3-4 joueurs
Ark Nova à quatre, c’est l’équivalent ludique d’une file d’attente à la préfecture. Comptez minimum trois heures avec des phases d’attente interminables. Chaque joueur doit réfléchir, optimiser, calculer. Pendant ce temps, vous fixez le plafond. La configuration à 3-4 joueurs existe sur papier, mais dans la réalité, elle tue le rythme. À 2 joueurs, le jeu respire. À 4, il étouffe.
La fin de partie brutale et frustrante
Le croisement des deux pistes déclenche la fin immédiatement. Pas de dernier tour. Pas de round final. Vous aviez prévu un combo dévastateur en trois coups ? Dommage, votre adversaire vient de croiser ses marqueurs. Après trois heures de planification méticuleuse, cette conclusion abrupte laisse un goût amer. Plusieurs parties se sont terminées avec des joueurs figés, incrédules, la carte gagnante encore en main.
Le matériel en demi-teinte
Pour un jeu vendu 70 euros, les plateaux joueurs sont d’une qualité décevante. Carton fin, impression fade. Les illustrations des cartes animaux oscillent entre le correct et le franchement moche. Certaines cartes ressemblent à des photos Wikipédia redimensionnées. L’insert de rangement est inutile et le setup prend facilement dix minutes. Ce n’est pas rédhibitoire, mais pour un Diamant d’Or, on attendait mieux.
Le verdict LUDOSIGNAL
Foncez les yeux fermés si :
- Vous cherchez un eurogame profond avec une vraie courbe d’apprentissage
- Vous jouez principalement à 2 joueurs et disposez de 2h devant vous
- Vous aimez les moteurs qui se construisent lentement mais sûrement
- La planification à long terme vous fait vibrer plus que l’interaction directe
Passez votre chemin si :
- Vous voulez un jeu rapide et léger pour animer vos soirées à 4
- L’analysis paralysis vous irrite (attendez-vous à des joueurs qui calculent 5 minutes par tour)
- Vous détestez les fins de partie abruples sans tour final
- Vous exigez un matériel premium et des illustrations soignées pour ce budget
Note globale
8,5/10
Le Terraforming Mars que tout le monde attendait : plus élégant, plus profond, mais prisonnier de sa propre ambition à 3-4 joueurs.
